Magyar idő szerint szerda hajnalban kezdetét veszi az NHL 2021/22-es idénye, amely a koronavírus-járvány után visszatér az eredeti kerékvágásba, azaz újra 82 mérkőzésből áll majd az alapszakasz és az eredetileg megalkotott csoportokban szerepelnek a csapatok. Azonban ez a szezon mégis különleges lesz, ugyanis 32. együttesként csatlakozott a ligához a Seattle Kraken, így mind a négy divíziót nyolc-nyolc klub alkotja, illetve nyolc év után újra lesz olimpiai szünet az alapszakaszban február 7. és 22. között.
A Kraken megjelenését is megkülönböztetett figyelem övezi, mert legutóbb 2017-ben bővült az NHL, a Vegas Golden Knights pedig azonnal berobbant az elitbe, ugyanis rögtön a debütáló évében Stanley Kupa-döntőbe jutott és azóta is mind a három alkalommal rájátszásba jutott. A szakértők szerint a Seattle-nek azért annyira nem sikerült jól a bővítési draft, hogy rögtön az első éveiben megismételje ezeket a sikereket.
Az ötkarikás szünet is különleges lesz, mivel legutóbb 2018-ban, a phjongcshangi játékokra nem engedték el az NHL-es sztárokat, úgyhogy sokaknak Pekingben lesz az első (vagy éppen az utolsó) lehetőségük, hogy aranyérmet szerezzenek olimpián. A megegyezés ezúttal is sokáig váratott magára, az NHL készült olyan forgatókönyvvel is, hogy nem áll le a liga két hétre, de végül szeptember 3-án megszületett az egyezség. Az All-Star gálát közvetlenül a leállás előtt február 4-5-én rendezik.
A rájátszás mezőnye ismét a régi szabályok szerint alakul ki, azaz csoportonként a legjobb három, valamint főcsoportonként még további két együttes pontszám alapján jut a konferencia negyeddöntőjébe. A finálé utolsó lehetséges meccsnapja június 29. A szezonban szokás szerint lesznek szabadtéri összecsapások is: hagyományosan január 1-jén rendezik a Winter Classicot, most a Minnesota Wild fogadja a St. Louis Bluest. Ezen kívül február 26-án a Nashville Predators látja vendégül a címvédő Tampát, míg március 13-án a Buffalo Sabres a Toronto Maple Leafs alakulatát.
Az esélyeket illetően a tavaly és idén Stanley Kupa-győztes Tampa Bay Lightning mellett előzetesen a Vegas, a Colorado Avalanche, valamint a New York Islanders számít bajnokaspiránsnak, mivel ennek a négy alakulatnak a támadósora, a védelme és elsőszámú kapusa is kiválónak mondható, azaz szinte nincs gyenge pontja. Érdemes lesz több játékosra és edzőre is figyelni, mert mérföldkőhöz érkeznek pályafutásuk során. Az orosz Alekszandr Ovecskin 730 góllal kezdi az idényt, amivel az örökrangsor hatodik helyén áll. Marcel Dionne (731), Brett Hull (741) és Jaromir Jagr (766) beérhető távolságban van, azaz a Washington Capitals sztárja akár a harmadik helyre is feljöhet.
A háromszoros Stanley Kupa-győztes, kétszeres olimpiai bajnok, de az idény elejét csuklóműtétje miatt kihagyó Sidney Crosbynak 14 találat hiányzik az 500-as határhoz, amelyet eddig 45-en tudtak elérni. Ovecskinnek és Crosbynak emellett az 1400-as ponthatár sincs távol: az orosznak 80, a Pittsburgh Penguins csatárának ennek eléréséhez 75 pont szükséges. Az előző szezon legjobb kapusának választott Marc-Andre Fleury Vegasból Chicagóban szerződött, ő 492 győzelemnél jár, azaz elérheti az 500-as álomhatárt, ami eddig csupán két hálóőrnek sikerült Patrick Roy (551) és Martin Brodeur (691) személyében. A Florida Panthers vezetőedzője, Joel Quenneville pedig "ezredessé" válhat, amennyiben csapata jól szerepel, ugyanis pályafutása során 962 sikernél tart. Rajta kívül ez a mérföldkő kizárólag a legendás Scotty Bowmannek jött össze (1244).
Megdőlhet egy NHL-es csúcs is a szezonban: a philadelphiai Keith Yandle megszakítás nélkül 922 összecsapáson lépett jégre, a rekordot pedig Doug Jarvis 964-gyel tartja. Az NHL 2021/22-es idényének első, keddi játéknapján a címvédő Tampa Bay Lightning fogadja a Pittsburgh Penguins együttesét.
Míg az újonc Seattle Kraken a Vegas Golden Knights vendége lesz.
