Különösen pikáns lesz a Cowboys-Packers és a Lions-Rams összecsapás.
Houston Texans-Cleveland Browns, szombat 22.30
Nehéz lenne nagyobb meglepetést találni a ligában, mint a Houston Texans, amely idén újonc vezetőedzővel és irányítóval nyerte meg a csoportját azok után, hogy tavaly még az első választási jogért harcolt, majd végül másodikként CJ Stroud mellett tört lándzsát a frissen kinevezett DeMeco Ryans.
De kevés jobb sztorit találni a ligában, mint Joe Flacco és a Cleveland Browns házassága, mert a Deshaun Watson sérülése után leigazolt, már-már elfeledett veterán irányító életet lehelt az ohiói alakulat támadó játékába, így a liga legjobb védelmével rendelkező csapatot egycsapásra az esélyesek közé emelte.
Hogy melyik sztori folytatódik, az a rájátszás első fordulójának nyitányán kiderül, de az álmos könyvek szerint az első éves tréner és irányító nem túl jó előjel az elitvédelmekkel szemben. Nagy meglepetés lenne, ha ezt a tételt borítani tudná a texasi együttes a ligában legkevesebb yardot engedett egység ellen. Amennyiben a november végén utcáról felszedett Joe Flacco győzelemre vezeti a Barnákat, akkor csúcsot dönt, ugyanis jelenleg holtversenyben áll az élen minden idők legeredményesebb játékosával, Tom Bradyvel az idegenbeli rájátszás sikereket tekintve. A Baltimore Ravenst 11 éve bajnoki címre vezető Flaccónak ez lehet a nyolcadik ilyen diadala.
A két csapat három hete ugyanígy Houstonban megütközött egymással, akkor a Cleveland 36-22-re nyert, igaz Stroud azt a találkozót sérülés miatt kihagyta.
Tipp: Cleveland Browns és pontok száma 44,5 alatt 3,15
Dallas Cowboys-Green Bay Packers, vasárnap 22.30
Amióta három éve bővítették a rájátszás mezőnyét, izgalmas meccset ritkán, meglepetést pedig egyszer sem hozott a második és a hetedik kiemelt csatája. Papíron itt sem valószínű, hogy a 9-8-as mérlegű Green Bay Packers majd jól megszorongatja 12-5-ös mutatót produkáló Dallas Cowboyst.
Azonban ez a párharc a texasiak vezetőedzője, Mike McCarthy miatt lesz pikáns, mivel korábban 13 éven át a Sajtfejűeket irányította, sőt 2010-ben bajnoki címre vezette őket. A 60 éves mester a tundrán töltött időszakában sorozatban ötször szerepelt a csapatával a rájátszásban, mielőtt 2018-ban két sikertelen szezon miatt menesztették. Most negyedik dallasi évében immár egymás után harmadszor jutott rájátszásba, de a nagy áttörés még várat magára.
Összességében a Dallas toronymagas favorit tekintve, hogy hazai pályán mind a nyolc találkozóját megnyerte az alapszakaszban. A Green Bayt azonban nem szabad leírni, mert az utolsó két hónapban nagyot hajrázva, 6-2-es győzelmi mutatóval csípte el az utószezont, ami nagy teljesítmény tekintve, hogy az irányító Jordan Love-nak ez volt az első kezdő idénye. Mindenesetre ha sikerülne az újabb bravúr, ez lehetne az NFL történetének első győzelme a hetedik kiemelttől.
Tipp: Dallas Cowboys -9,5 2,23
Detroit Lions-Los Angeles Rams, hétfő 2.00
A legérdekesebb és a legérzelemdúsabb meccs kétségtelenül a Detroit Lions és a Los Angeles Rams között lesz. No nem azért, mintha a két csapat között olyan hatalmas rivalizálás, vagy ellentét lenne, de három éve sincs, hogy a két klub egy hatalmas csereüzlet keretében kicserélte a kezdő irányítóját.
Matthew Stafford 12 év után elhagyta Detroitot és rögtön az első idényében bajnoki címre vezette a Kosokat, akik számára innentől mindenképpen megérte az üzlet, még akkor is, ha esetleg most alulmaradnak. Eközben a motorvárosban a game manager Jared Goffból mégiscsak sikerült franchise irányítót faragni és az ellenértékként kapott draftcetlikből tovább erősíteni az együttest, amely három év elteltével érett be igazán. Az Oroszlánok 30, azaz harminc év után nyerték meg a divíziójukat és méltán érzik úgy, hogy lehet esélyük nagyobb célokra is.
Egy biztos, mindkét irányító extra motivációval és bizonyítási vággyal lép majd pályára, de Stafford és a Rams 2021-es bajnoki címe után egyértelműen Goffnak és a Detroitnak van nagyobb veszítenivalója. A Lions 32 év után szeretne ismét meccset nyerni a rájátszásban, azóta sorozatban kilenc szívszorító vereséget számlálnak az utószezonban, ebből hármat egyébként Stafforddal.
