A Cleveland Browns akár több díjat is bezsebelhet a történelmi szezon után.
Egy fordulóval az alapszakasz vége előtt érdemes végigtekinteni, hogy a főbb díjakat, mely játékosok kaphatják meg. Az Amerikai főcsoport északi divíziója akár tarolhat is.
Az idény legértékesebb játékosának járó elismerést több mint egy évtizede tulajdonképpen a legjobb irányító kapja. A liga olyannyira eltolódott a passzjáték felé, hogy a futó Adrian Peterson 2012-es sikere óta jószerivel esély sem volt arra, hogy más poszton szereplő játékos vigye haza a legnagyobb egyéni díjat. Nem lesz ez másként idén sem. A liga legjobb mérleggel záró együttese a Baltimore Ravens, melynek irányítója az a Lamar Jackson, aki 2019-ben már volt MVP. Akkor talán a mostaninál is erősebb teljesítményt tett le az asztalra, de mivel legfőbb riválisai – Patrick Mahomes, Josh Allen, Jalen Hurts – egyaránt gyengébb évet produkált, mint az várható volt, így ölébe hullott a kitüntetés.
Persze szó sincs arról, hogy ne érdemelné meg, mert elévülhetetlen érdemei vannak abban, hogy együttesét alapszakasz-győzelemre vezette. Ugyanakkor azt is látni kell, hogy a korábbi években a 24 passzolt és 5 futott TD, valamint a 4500 yard kevés lett volna az MVP címhez, főleg 13 labdavesztés mellett. A legveszélyesebb egy-egy futó és elkapó lehet a sikerére, ami jelentősen növeli az esélyeit, mert így Christian McCaffrey és Tyreek Hill inkább az év támadója címért lesz versenyben.
A San Francisco 49ers előző idényben csereüzletben megszerzett futójának és a Miami Dolphins szélvészgyors elkapójának talán lett volna esélye megtörni az irányítók dominanciáját, de ahhoz legalább 2000 yardot kellett volna termelniük földön, illetve levegőben. McCaffrey karrierje legjobbjaként 1459 yardot futott, további 564-et elkapott, az összesen szerzett 21 TD-jével pedig nagy esélyese a díjnak. Hill szintén pályafutása legjobbjaként 1717 yardot termelt elkapásokkal úgy, hogy sérülés miatt egy meccset kihagyott. Ez a találkozó azért is hiányzott neki, mert azzal lett volna esélye megdönteni Calvin Johnson 1964 yardos idénycsúcsát.
Az év védője címért szintén ketten lesznek versenyben: a 2021-es győztes TJ Watt, valamint Myles Garrett. Talán éppen a két évvel ezelőtti címe gyengítheti a Pittsburgh Steelers passzsiettetőjének esélyeit, mert a Cleveland Brownsban játszó posztriválisa évek óta ugyanúgy a liga domináns védője, aki viszont még nem kapta meg ezt az amúgy kiérdemelt elismerést. Amennyiben így lesz, Watt azzal vigasztalódhat, hogy a liga történetében elsőként három idényben is vezetheti a sackrangsort, melyben most 17-tel áll az élen. A futás ellen is elit Garrett amúgy 14-szer vitte földre az irányítókat.
Az év visszatérője címet könnyen lehet, hogy öt meccsel hódították el, méghozzá Joe Flacco, a Barnák idény közben igazolt irányítója. A Ravenst 11 éve bajnoki címre vezető játékos decemberben kapta meg a karmesteri pálcát a rájátszás határán libikókázó ohiói alakulatban, melyet öt meccsen négyszer vezetett győzelemre úgy, hogy 300 passzolt yardos mérkőzésenkénti átlag felett zárt és dobott 13 TD-t.
Ez a csodasztori segítheti a vezetőedző, Kevin Stefanski esélyeit is az év edzője díjra. Deshaun Watson sérülésétől Flacco beállításáig egész idényben szenvedett a Browns az irányító megtalálásával. Mindössze a negyedik csapat lesz a liga történetében, amely öt különböző irányítóval kezdett, ebből négy amúgy legalább egyszer győzött is, az példátlan lenne, ha Jeff Driskellel is sikerülne az utolsó fordulóban. De Stefanski mellett azért van más jelölt is, például a Detroit Lions mestere, Dan Campbell, aki pontosan harminc év után vezette divíziógyőzelemre az Oroszlánokat. Talán utóbbi egy fokkal jobban megérdemli a három év alatt bemutatott 180 fokos fordulat és a töretlen fejlődés okán.
A Walter Payton év embere díjat mindig a legnehezebb megjósolni, mert itt sokkal inkább a karitatív tevékenység számít, mintsem a pályán nyújtott teljesítmény. Persze így is rendre kiváló, jól ismert játékosok kapják a második legnívósabb elismerést. Ha tippelni kellene, Cameron Heyward, a Pittsburgh Steelers védőfalembere lenne. Évek óta az acélvárosiak jelöltje, aki nemcsak a pályán, hanem pályán kívül is bizonyítja nagyszerű emberi tulajdonságait. Már nem sokáig lesz a ligában, elvégre 34 éves, így ideje lenne megkapnia a díjat, mielőtt visszavonulna.
